Die Japaner sagen oft, dass es yao yorozu no kamigami (八百万の神々) gibt, d. h. acht Millionen Shinto-Götter und -Göttinnen. Diese Zahl ist jedoch nicht wörtlich zu nehmen. Es handelt sich lediglich um einen idiomatischen Ausdruck, der "ungezählt" bedeutet.
Im japanischen Glauben glaubt man auch, dass es für alles einen Kami (神), also einen Gott, gibt. Von Tugenden über Rituale, Berufe und Wetterphänomene bis hin zu Bäumen, Bergen und Felsen. In jedem Winkel Japans wohnt eine Gottheit.
Keine Auflistung oder Diskussion von Shinto-Gottheiten ist möglich, ohne zuerst das Kojiki und das Nihon Shoki zu erwähnen.
Beide sind alte japanische Kompendien von Mythen, Legenden, Traditionen und königlicher Geschichte, die vermutlich im achten Jahrhundert zusammengestellt wurden. Sie sind auch die zentrale Quelle der Shinto-Mythen und -Legenden, insbesondere der Schöpfungsmythen.
Das Kojiki beginnt mit mehreren Kapiteln über die Erschaffung des japanischen Universums und der Götter sowie darüber, wie die Shinto-Götter und -Göttinnen in unsere sterbliche Welt kamen.
Im Vergleich zum Kojiki ist das Nihon Shoki auch insgesamt umfassender und enthält andere Berichte über bestimmte Ereignisse als das Kojiki.
Die meisten der folgenden Einträge beruhen auf Informationen aus diesen beiden alten japanischen Texten.
Die folgenden Einträge sind ohne Grundkenntnisse der shintoistischen Schöpfungsmythen verwirrend. Die wichtigsten davon sind: Izanagi und Izanami, die Sonnengöttin Amaterasu, die sich in einer Höhle versteckt, die Tötung der Yamata-no-Orochi-Schlange und der Abstieg von Ninigi-no-Mikoto in die irdische Welt.
Zu Ihrer Erleichterung lassen sich diese Mythen wie folgt zusammenfassen:
Ganz einfach: Amatsukami bezieht sich auf die himmlischen Shinto-Gottheiten, die ursprünglich in den als Takamanohara (高天原) bekannten himmlischen Ebenen wohnten. Kunitsukami bezieht sich auf die irdischen Gottheiten und Geister, die die irdische Welt, d. h. unsere menschliche Welt, bevölkern.
Ein wichtiges Ereignis sowohl im Kojiki als auch im Nihon Shoki ist der "Abstieg" der Amatsukami in unsere Welt. Da die Amatsukami die menschliche Welt als chaotisch und vom Bösen bevölkert ansahen, erschienen sie und forderten die Kunitsukami auf, die Kontrolle abzugeben. Wie bereits erwähnt, gaben die Kunitsukami, obwohl sie zunächst nicht bereit waren, schließlich die Kontrolle ab.
Dieses Ereignis wird im Kojiki ausführlich erwähnt. Einige Gelehrte glauben, dass dieser zentrale Shinto-Mythos eine Allegorie für die Ankunft von Migranten auf dem japanischen Archipel ist.
Die meisten der obigen Einträge basieren auf den Schriften des Kojiki und des Nihon Shoki Kompendiums. Tatsächlich werden viele Shinto-Götter und -Göttinnen in anderen alten japanischen Texten nicht erwähnt. Auch innerhalb dieser beiden Kompendien werden viele nur am Rande erwähnt.
Wie aus den obigen Einträgen ersichtlich ist, wird in beiden Kompendien auch die Abstammung stark betont. In einem wird betont, dass die japanischen Könige, d. h. die Yamato-Dynastie, die Nachkommen der Götter sind.
Historiker betrachten beide Kompendien als pseudohistorisch, was bedeutet, dass man sich nicht auf sie als historische Fakten verlassen kann, da Mythologie und Übernatürliches in den Geschichten stark vertreten sind.
Als kulturelle und anthropologische Anhaltspunkte sind das Kojiki und das Nihon Shoki jedoch von unschätzbarem Wert. Sie deuten darauf hin, dass die Yamato-Dynastie den japanischen Archipel nicht immer beherrschte. Sie geben auch Aufschluss über die ostasiatischen Wanderungsbewegungen in der Antike.
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