Das japanische Wort mitama (御魂・御霊・神霊, "ehrenvoller Geist") bezeichnet den Geist eines Kami oder die Seele eines Verstorbenen.
Bezeichnenderweise ist der Begriff mitamashiro (御魂代, "Mitama-Vertreter") ein Synonym für shintai, das Objekt, das in einem Shinto-Schrein den verehrten Kami beherbergt.
Frühe japanische Definitionen des mitama, die später von vielen Denkern wie Motoori Norinaga weiterentwickelt wurden, besagen, dass es aus mehreren "Seelen" besteht, die relativ unabhängig voneinander sind.
Die am weitesten entwickelte ist das ichirei shikon (一霊四魂), eine Shinto-Theorie, nach der der Geist (霊魂, reikon) sowohl der kami als auch der Menschen aus einem Geist und vier Seelen besteht.
Die vier Seelen sind
Nach dieser Theorie hat jede der Seelen, aus denen sich der Geist zusammensetzt, einen eigenen Charakter und eine eigene Funktion; sie existieren alle gleichzeitig und ergänzen sich gegenseitig.
Im Nihon Shoki begegnet die Gottheit Ōnamuchi (Ōkuninushi) tatsächlich seiner kushi-mitama und saki-mitama in Form von Ōmononushi, erkennt sie aber nicht einmal. Die vier scheinen darüber hinaus eine unterschiedliche Bedeutung zu haben, und verschiedene Denker haben ihre Interaktion unterschiedlich beschrieben.
Die Ara-Mitama (荒魂, wörtlich: "Wilde Seele") ist die raue und gewalttätige Seite eines Geistes. Ein Kami erscheint zunächst als Ara-Mitama, die durch entsprechende Befriedungsriten und Verehrung befriedet werden muss, damit die Nigi-Mitama erscheinen kann.
Die Nigi-Mitama (和魂, wörtlich: "Ruhige Seele") ist der normale Zustand des Kami, seine funktionale Seite, während die ara-mitama in Zeiten des Krieges oder von Naturkatastrophen erscheint. Diese beiden Seelen werden in der Regel als Gegensätze betrachtet, und Motoori Norinaga glaubte, dass die beiden anderen Seelen nur Aspekte der Nigi-mitama sind.
Ara-mitama und Nigi-mitama sind in jedem Fall unabhängige Wesen, so dass sie manchmal an verschiedenen Orten und in verschiedenen Shintai separat verehrt werden können. So wird im Sumiyoshi-Schrein in Shimonoseki die Ara-mitama des Sumiyoshi-Kami verehrt, während in der Sumiyoshi-Taisha in Osaka die Nigi-mitama verehrt wird.
Der Ise-Schrein hat einen Unterschrein namens Aramatsuri-no-miya, in dem die Ara-mitama von Amaterasu verehrt wird. Atsuta-jingū hat ein sessha namens Ichi-no-misaki Jinja für ihre ara-mitama und ein massha namens Toosu-no-yashiro für ihre nigi-mitama. Seit der Rationalisierung und Systematisierung des Shinto, die durch die Meiji-Restauration ausgelöst wurde, hat es keine separate Verehrung der Mitama eines Kami mehr gegeben.
Die Saki-Mitama (幸魂, wörtlich: "Seele des Glücks") - Die glückliche und liebevolle Seite eines ganzen, vollständigen Geistes (mitama); dies ist die Seele des Segens und des Wohlstands. In einer Szene des Nihon Shoki wird der kami Ōnamuchi im Gespräch mit seiner eigenen saki-mitama und kushi-mitama beschrieben. Im Shinto gibt es auch die Vorstellung, dass dies die Seele ist, die gute Ernten und Fänge bringt. Motoori Norinaga und andere glauben jedoch, dass dies nur eine Funktion der nigi-mitama ist.
Die Kushimitama (奇魂, wörtlich "weise Seele") ist die weise und erfahrene Seite eines ganzen, vollständigen Geistes (mitama); die "wundersame Seele", die zusammen mit der saki-mitama, der versorgenden Seele, die die Kraft hinter der Ernte ist, erscheint. Ihr werden geheimnisvolle Kräfte zugeschrieben, sie soll Verwandlungen bewirken und Krankheiten heilen können.
Ein in Japan weithin gefeiertes Shinto-Fest zu Ehren der Toten, insbesondere am Yasukuni-Schrein. Normalerweise Mitte Juli.
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