Arai Hakuseki (新井 白石, 24. März 1657 - 29. Juni 1725) war ein Konfuzianist, Gelehrter-Bürokrat, Akademiker, Verwalter, Schriftsteller und Politiker in Japan in der Mitte der Edo-Zeit, der den shōgun Tokugawa Ienobu beriet Sein persönlicher Name war Kinmi oder Kimiyoshi (君美). Hakuseki (白石) war sein Künstlername. Sein Vater war ein Kururi han Samurai Arai Masazumi (新井 正済).
Hakuseki wurde in Edo geboren und zeigte schon in jungen Jahren Anzeichen von Genialität. Einer Erzählung zufolge gelang es Hakuseki im Alter von drei Jahren, ein in Kanji geschriebenes konfuzianisches Buch Zeichen für Zeichen abzuschreiben. Weil er im selben Jahr wie der Große Brand von Meireki geboren wurde und weil er ein hitziges Temperament hatte und seine Stirn in Falten legte, die wie 火 oder "Feuer" aussahen, wurde er liebevoll Hi no Ko (火の子) oder Kind des Feuers genannt. Er war ein Gefolgsmann von Hotta Masatoshi, aber nachdem Masatoshi von Inaba Masayasu ermordet wurde, war der Hotta-Clan gezwungen, von Sakura nach Yamagata und dann nach Fukushima umzuziehen, und die Einkünfte der Domäne sanken. Hakuseki bot an, das Land zu verlassen, wurde rōnin und studierte bei dem Konfuzianisten Kinoshita Jun'an. Das größte Han, die Domäne Kaga, bot ihm einen Posten an, aber er bot ihn einem anderen Samurai an.
1693 wurde Hakuseki einberufen, um an der Seite von Manabe Akifusa als "Gehirn" für das Tokugawa-Shogunat und den Shogun Tokugawa Ienobu zu dienen. Später verdrängte er die offiziellen Hayashi-Berater und wurde zum führenden Konfuzianisten für Ienobu und Tokugawa Ietsugu. Während einige von Hakusekis Politiken auch nach Ienobus Tod weitergeführt wurden, verließ Hakuseki nach dem Tod des sechsten Shoguns, Tokugawa Ietsugu, und dem Beginn der Herrschaft von Tokugawa Yoshimune seinen Posten, um seine Karriere als produktiver Autor japanischer Geschichte und abendländischer Studien zu beginnen.
Er wurde in Asakusa (dem heutigen Taitō, Tokio) im Hoonji-Tempel beigesetzt, später jedoch nach Nakano, Tokio, in den Kotokuji-Tempel verlegt.
Unter dem obersten Rōjū, Abe Seikyo, leitete er mit starker Unterstützung von Ienobu Shōtoku no chi ein, eine Reihe von wirtschaftspolitischen Maßnahmen, die das Ansehen des Shogunats verbessern sollten. Durch die Prägung einer neuen und qualitativ besseren Währung wurde die Inflation eingedämmt. Hakuseki errechnete anhand von Handelsaufzeichnungen, dass 25 % des Goldes und 75 % des Silbers in Japan für den Handel mit dem Ausland ausgegeben wurden. Da er befürchtete, dass die nationalen Ressourcen Japans gefährdet waren, führte er eine neue Handelspolitik ein, das Kaihaku Goshi Shinrei (海舶互市新例), um die Zahlungen an chinesische und niederländische Kaufleute zu kontrollieren, indem er verlangte, dass anstelle von Edelmetallen Produkte wie Seide, Porzellan und getrocknete Meeresfrüchte für den Handel verwendet werden sollten. Die positiven Auswirkungen dieser Politik waren jedoch begrenzt, da der Handel mit Edelmetallen aus Tsushima und Satsuma vom Bakufu nicht kontrolliert wurde.
Gegen den Widerstand des Konfuzianisten Amenomori Hōshu aus Tsushima vereinfachte er auch die Rituale zur Begrüßung der Botschafter der Joseon-Dynastie.
Hakuseki wandte das Mandat des Himmels sowohl auf den Kaiser als auch auf den shōgun an. Da es keine Revolution gegeben hatte, die die grundlegenden Institutionen Japans verändert hätte, argumentierte er, dass der Shogun dem Kaiser untergeordnet war und dass ein Shogun, der gute Regierungsführung, moralische Stärke und Respekt gegenüber dem Kaiser zeigte, bewies, dass er göttliches Recht besaß. Außerdem führte er die Wurzeln der Tokugawa-Familie auf den Minamoto-Klan und damit auf eine kaiserliche Abstammungslinie zurück, um zu zeigen, dass die politische Vormachtstellung Ieyasus angemessen war. Um die Macht des Shoguns zu stärken und das nationale Prestige zu erhalten, schlug er vor, den Titel in koku-ō - Nationalkönig - zu ändern.
Hakusekis veröffentlichte Schriften umfassen 237 Werke in 390 Publikationen in 6 Sprachen und 3.163 Bibliotheksbeständen.
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