Ein Oni (鬼おに) ist in der japanischen Folklore eine Art yōkai, Dämon, Ork, Oger oder Troll. Oni sind vor allem für ihre wilde und böse Natur bekannt, die sich in ihrer Neigung zu Mord und Kannibalismus äußert. Ungeachtet ihres bösen Rufs besitzen die Oni faszinierend komplexe Aspekte, die nicht einfach als böse abgetan werden können. Sie werden typischerweise als massige Gestalten dargestellt, denen ein oder mehrere Hörner aus dem Kopf wachsen. Stereotypisch werden sie als rot, blau, schwarz, gelb oder weiß dargestellt, tragen Lendenschurze aus Tigerfell und haben eiserne kanabō-Keulen bei sich. Eine Kreatur flößt Angst und Gefahr ein, angefangen bei ihrem grotesken Äußeren bis hin zu ihrem wilden und seltsamen Verhalten und ihren gefährlichen Kräften.
Sie sind beliebte Figuren in der japanischen Kunst, Literatur und im Theater und kommen als Bösewichte in den bekannten Märchen Momotarō (Pfirsichjunge), Issun-bōshi und Kobutori Jīsan vor. Obwohl Oni als furchterregende Kreaturen beschrieben wurden, sind sie in der modernen Kultur zahmer geworden, da die Menschen weniger furchterregende Geschichten über sie erzählen, wie Oni Maske und Roter Oni der weinte.
Shuten-dōji gilt als der berühmteste und stärkste Oni Japans. Die Legende des Shuten-dōji wird seit dem 14. Jahrhundert in verschiedenen Künsten, traditionellen Darstellungskünsten und in der Literatur wie emakimono, jōruri, noh und kabuki beschrieben. Das Tachi (japanisches Langschwert) "Dōjigiri", mit dem Minamoto no Yorimitsu in der Legende Shuten-dōji enthauptete, gilt heute als Nationalschatz und ist eines der Tenka-Goken (die fünf größten Schwerter unter dem Himmel).
Die Darstellungen der Yokai Oni variieren stark, stellen sie aber in der Regel als abscheuliche, gigantische, ogerähnliche Kreaturen dar, denen ein einzelnes Horn oder mehrere Hörner aus dem Kopf ragen, mit scharfen Klauen, wildem Haar und zahnähnlichen Stoßzähnen.
Sie werden oft in Lendenschuhen aus Tigerfell dargestellt und tragen eiserne Keulen, die kanabō (金棒) genannt werden. Dieses Bild führt zu dem Ausdruck "Oni mit einer eisernen Keule" (鬼に金棒, oni-ni-kanabō), was bedeutet, dass sie unbesiegbar oder unbesiegbar sind.
Ihre Haut kann eine beliebige Farbe haben, besonders häufig sind jedoch rot, blau und grün. Manchmal werden sie auch als schwarzhäutig oder gelbhäutig dargestellt.
Gelegentlich werden sie mit einem dritten Auge auf der Stirn oder zusätzlichen Fingern und Zehen dargestellt.
Sie sind überwiegend männlich, können aber auch weiblich sein, wenn sie von Kummer oder Eifersucht überwältigt werden.
Oni gibt es in vielen verschiedenen Größen, die sich in Gewicht und Größe unterscheiden können.
Eine alte Etymologie für "oni" besagt, dass sich das Wort von on ableitet, der on'yomi-Lesart eines Zeichens (隠), das "sich verstecken oder verbergen" bedeutet, da Oni die Tendenz haben, "sich hinter Dingen zu verstecken und nicht in Erscheinung treten wollen". Diese Erklärung findet sich im Wamyōshō-Wörterbuch aus dem 10. Jahrhundert, aus dem hervorgeht, dass der oni zu dieser Zeit eine andere Bedeutung hatte, nämlich "eine Seele/ein Geist der Toten".
Das chinesische Schriftzeichen für oni, 鬼 (pinyin: guǐ; Jyutping: gwai2), bedeutet ebenfalls einen Toten- oder Ahnengeist und nicht unbedingt ein böses Gespenst. Dementsprechend wurden chinesische (taoistische) Ursprünge für das Konzept des oni vorgeschlagen. Besonders mächtige Oni können als Kishin oder Kijin (wörtlich "Oni-Gott"; das "ki" ist eine alternative Lesart von "Oni") beschrieben werden, ein Begriff, der im japanischen Buddhismus für zornige Gottheiten verwendet wird.
Der Oni wurde mit hinduistisch-buddhistischen Kreaturen wie dem menschenverschlingenden Yaksha und dem Rakshasa synkretisiert und wurde zu den Oni, die als Wächter der Hölle (Jigoku) die Sünder quälten und die Urteile des Höllenrichters, König Yama (Enma Daiō), vollstreckten. Die hungrigen Geister, die gaki (餓鬼) genannt werden, werden manchmal auch als eine Art Oni angesehen (das Kanji für "ki" 鬼 wird auch als "oni" gelesen), dementsprechend verwandelt sich eine böse Seele nach dem Tod in einen Oni. Nur die allerschlimmsten Menschen verwandeln sich zu Lebzeiten in Oni, und das sind die Oni, die in den Volksmärchen für Unruhe unter den Menschen sorgen.
Einige Gelehrte haben sogar behauptet, der Oni sei ausschließlich ein Konzept der buddhistischen Mythologie.
Oni bringen Unheil über das Land und verursachen Kriege, Seuchen/Krankheiten, Erdbeben und Finsternisse. Sie haben die zerstörerische Kraft von Blitz und Donner, die die Menschen durch ihre akustischen und visuellen Effekte in Angst und Schrecken versetzt.
Oni haben einen gewaltigen Appetit auf Menschenfleisch und können einen Menschen in einem einzigen Schluck verschlingen. Es heißt, sie saugen die Lebensenergie eines Menschen ein und verschlingen sein Fleisch. Oni sind in der Lage, sich nach Belieben in männliche und weibliche Formen zu verwandeln und können sich von ihrer grotesken Gestalt in einen hübschen Mann verwandeln, um das Vertrauen ihres Opfers zu gewinnen.
Nach dem chinesischen Taoismus und dem esoterischen Onmyōdō, den Wegen von Yin und Yang, wird die nordöstliche Richtung als Kimon (鬼門, "Dämonentor") bezeichnet und als Unglücksrichtung angesehen, durch die böse Geister hindurchgehen. Aufgrund der Zuordnung der zwölf Tierkreiszeichen zu den Himmelsrichtungen war die Kimon auch als Ushitora (丑寅) oder "Ochsentiger"-Richtung bekannt. Eine Hypothese besagt, dass die Rinderhörner und der Lendenschurz aus Tigerfell des Oni als visuelle Darstellung dieses Begriffs entstanden sind.
So wurde der Enryaku-ji absichtlich auf dem Berg Hiei gebaut, der von Kyoto aus in Richtung Kimon (Nordosten) lag, um die Hauptstadt zu bewachen, und auch der Kan'ei-ji wurde von der Burg Edo aus in diese Richtung gebaut.
Skeptiker bezweifeln jedoch, dass dies der ursprüngliche Entwurf des Enryaku-ji-Tempels gewesen sein könnte, da der Tempel 788 gegründet wurde, sechs Jahre bevor Kyoto überhaupt als Hauptstadt existierte, und wenn die herrschende Klasse so sehr auf Feng Shui bedacht war, wäre die spätere Verlegung der Hauptstadt von Nagaoka-kyō nach Kyoto in nordöstlicher Richtung sicherlich tabu gewesen.
Japanische Gebäude haben manchmal L-förmige Einbuchtungen im Nordosten, um Oni abzuwehren. Die Mauern, die den Kaiserpalast von Kyoto umgeben, haben beispielsweise in dieser Richtung eingekerbte Ecken.
Der traditionelle Brauch des Bohnenwerfens zur Vertreibung der Oni wird während des Setsubun-Festes im Februar praktiziert. Dabei werfen die Menschen geröstete Sojabohnen in ihre Häuser oder aus ihren Häusern und rufen "Oni wa soto! Fuku wa uchi!" ("鬼は外!福は内!", "Oni raus, Segen rein!"), vorzugsweise durch einen starken Ringer. Dieser Brauch hat sich aus dem mittelalterlichen Ritual des tsuina (追儺, chinesisch: nuo 儺) oder oni-yarai entwickelt, einem Ritual zum Jahresende, um Oni (Geister) zu vertreiben.
In der Region um die Präfektur Tottori wird zu dieser Jahreszeit ein Anhänger aus Stechpalmenblättern und getrockneten Sardinenköpfen als Schutz vor Oni verwendet.
In Japan gibt es auch ein bekanntes Spiel namens oni gokko (鬼ごっこ), das dem Fangenspiel ähnelt, das Kinder in der westlichen Welt spielen. Der Spieler, der "es" ist, wird stattdessen "oni" genannt.
Oni kommen in japanischen Kindergeschichten wie Momotarō (Peach Boy), Issun-bōshi und Kobutori Jīsan vor.
In neuerer Zeit haben die Oni etwas von ihrer ursprünglichen Boshaftigkeit verloren und nehmen manchmal eine eher beschützende Funktion ein. Männer in Oni-Kostümen führen oft japanische Paraden an, um zum Beispiel Unglück zu vertreiben.
Japanische Gebäude enthalten manchmal Dachziegel mit Oni-Gesichtern, die Onigawara (鬼瓦) genannt werden und die, ähnlich wie Wasserspeier in der westlichen Tradition, Unglück abwehren sollen.
Viele japanische Redewendungen und Sprichwörter beziehen sich ebenfalls auf Oni. Zum Beispiel der Ausdruck "Oya ni ninu ko wa oni no ko" (親に似ぬ子は鬼の子) (Übersetzung: "Ein Kind, das seinen Eltern nicht ähnelt, ist das Kind eines Oni.") kann von einem Elternteil verwendet werden, um ein unartiges Kind zu züchtigen.
Sie können in Geschichten verwendet werden, um Kinder zu erschrecken, damit sie gehorchen, weil sie grotesk aussehen, sich wild benehmen und Menschen mit einem einzigen Schluck verschlingen können.
Der Oni ist nach wie vor ein sehr beliebtes Motiv in der japanischen Populärkultur. Ihre vielfältigen modernen Darstellungen stützen sich manchmal auf nur ein oder zwei Merkmale, die eine Figur als Oni kennzeichnen. Sie haben immer Hörner und manchmal eine besondere Hautfarbe, aber eine solche Darstellung kann ansonsten menschlich wirken und hat nicht die furchterregenden oder grotesken Merkmale der traditionellen Oni. Der Kontext der Oni in der Populärkultur ist ähnlich vielfältig, mit Beispielen wie Auftritten in Zeichentrickfilmen, Videospielen und der Verwendung als kommerzielle Maskottchen.
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